L’attraction touristique se décrit  comme le lieu de destination constitué d’un ensemble d’activités et de services intégrés clairement identifiables au sein d’une infrastructure pérenne, exploité de façon régulière comme pôle d’intérêt naturel, culturel ou récréatif et aménagé dans le but d’accueillir touristes, excursionnistes et visiteurs locaux sans réservation préalable.

Ne constituent pas une attraction touristique les activités foraines, les lieux offrant une simple location de matériel, les paysages, les villes, les sites librement accessibles et les lieux destinés à la pratique sportive pure, à l’organisation de spectacles, d’événements culturels, sportifs ou festifs.

L’importance de la compréhension de la définition est un élément crucial de la législation. Toute activité de type récréative ou culturelle n’a pas vocation à devenir une attraction touristique. Simplement le secteur a mis en place des balises qui permettent d’une part de cadrer une activité «professionnelle» et d’autre part de ne prendre en compte que les seules activités accessibles individuellement pour un public de touristes, d’excursionnistes et de visiteurs locaux. C’est la conjonction de tous les éléments de la définition qui permet de déterminer l’appartenance à ce secteur.

Au niveau des conditions de base que toute attraction touristique doit respecter, cette dernière:

1. satisfait aux conditions minimales du classement « un soleil » ;
2. est identifiée par un nom spécifique placé en évidence, à son entrée;
3. dispose d’un accueil et d’une billetterie accessibles au public au moins: trois mois consécutifs par an et, durant cette période, minimum six jours par semaine dont le dimanche et minimum six heures par jour, ou cent jours par an, minimum quatre heures par jour et totaliser au moins deux cents heures les week-ends et jours fériés;
4. dispose, pendant la période d’ouverture, d’un accès contrôlé en permanence, ainsi que d’un bureau, d’un comptoir ou d’un point d’accueil organisé et clairement identifiable;
5. dispose d’un système d’informations vocal facilement accessible en dehors de la période d’ouverture;
6. pendant les heures d’ouverture, assure une présence permanente du personnel d’accueil et de son gestionnaire ou un de ses délégués dans le périmètre de l’attraction touristique;
7. affiche le tarif individuel et l’horaire d’ouverture en vigueur de façon visible à l’entrée de l’attraction;
8. dispose d’une publication imprimée et datée, gratuitement disponible reprenant le tarif individuel et l’horaire d’ouverture, les coordonnées, les langues pratiquées dans les visites ainsi que le descriptif de l’attraction;
9. dispose d’un support d’information électronique mis à jour au minimum annuellement, directement et librement accessible reprenant les données visées au 7°;
10. est propre et entretenue;
11. le titulaire de l’autorisation fournit au Commissariat général au Tourisme, au plus tard le 31 janvier de chaque année, les informations relatives à la fréquentation touristique de l’année civile écoulée, en ce compris les indicateurs économiques de base, et selon les modalités fixées par le Commissariat général au Tourisme;
12. a une capacité d’exploitation simultanée de minimum trente personnes;
13. a un personnel clairement identifiable par le port de signes distinctifs.